Как ни странно, но мои, так сказать, "размышления вслух" не встретили никакой резкой отповеди гостей. Даже от Родгарда, что меня искренне удивило.
Может "всему виной" был мой стиль изложения: не вещание "истин в последней инстанции" менторским тоном, а как бы... "общие рассуждения"... Я не требовала, не навязывала свою волю, а наоборот, обращалась к людям более знающим как бы за советом.
Видимо именно это и понравилось "островитянам" больше всего. Не исключая вредного старикана, который буквально преобразился: только кивал да поддакивал... как и Хагкбард... Даже рыжий Атил слова поперёк не вякал... Ну просто душки!
А я тем временем излагала им свои "соображения".
Если вражеский флот большой, он должен двигаться несколькими отрядами - эскадрами. Основная масса - тяжёлые корабли с тихоходными транспортами и несколько лёгких групп для разведки и боевого охранения. Во всяком случае, по суше роверские войска двигались именно так, а как там на море... Чёрт, опять пожалела, что не спросила Кара, всё-таки он в ихних академиях обучался...
Впрочем, как потом оказалось, мой начальник штаба мне в этом помочь не мог. Общие принципы построения имперских войск я и без того уже знала, а морского флота в те времена, когда Карраэлгар обучался в Ровере военным премудростям у империи ещё не было. Всё это "богатство" было создано в пределах последних лет. Оттого и пришлось гордым роверцам назначать на командные должности всяких "мутных" деятелей, вроде того же Чийганира ап-Кайралла. Кабы не отсутствие в имперской "вертикали власти" подходящих "военспецов"? не видать бы бывшему пирату столь высокой должности, как своих собственных ушей.
- Да, чуть не забыла, - спохватилась я, - Они же должны будут найти себе и оборудовать базу.
- Что за "база"? - сразу же насторожился Хагкбард.
- Удобная стоянка кораблей... множества кораблей... Место, где можно на суше разбить большой лагерь... типа того, что роверцы устроили под стенами Хромгарда. Где будут высаживаться по мере своего прибытия войска... Рядом есть такое место... ближайшее к Каменным островам?
- Хм-м-м...
- В устье... как её... этой... чтоб её!.. Извилистой реки! - откликнулся Рыжий.
Остальные "островитяне" задумчиво стали переглядываться, перебрасываясь репликами, но возражений вроде бы не последовало.
Значит "Извилистая река"? Хм-м... Вроде бы знакомое название... где-то я его уже слышала... Надо будет расспросить... Только кого?..
- А-а-а, вот ещё! - вовремя вспомнила, - Нужна будет жертва.
- Жертва? - переспросил кормчий.
- Человеческая? - нахмурился Родгард.
- В некотором роде,.. - протянула в ответ.
Все разговоры вокруг разом стихли и всё взгляды присутствующих... и давгов, и леворцев тут же скрестились на мне, а я всё никак не могла сформулировать свою мысль... Чтоб его!.. Как "перевести" хоть на какой из известных мне местных языков земное слово "брандер".
Не-е, ну понятно, что посудина, гружёная всякой горючей хренью или взрывчаткой, которое должно сцепиться с вражеским судном и сжечь его нахрен. А при большой удаче - несколько кораблей, эскадру... а то и весь вражеский флот, как в Чесменской бухте. Вот он был, и вот его уже нет.
Э-э-э... А чё это так тихо и все на меня смотрят? Да так пристально...
Твою ж мать! Вспомнила, что успела "сморозить", и попыталась исправить глупый "косяк"...
- Не в том смысле... В смысле не ритуальное жертвоприношение, а очень рискованное дело, на которое решится не каждый... Только очень смелый... отчаянно смелый! - наконец подобрала наиболее подходящее слово и принялась объяснять... насколько это было возможно... чтобы и слушателям было понятно, и чтобы самой окончательно не "спалиться" творчески перевирая земные реалии:
- Точно не помню, совсем маленькая была, лишь краем уха слышала, как отец рассказывал брату... У одного приморского королевства... или княжества... был достаточно сильный флот... И тогда те, кто хотел напасть... Уж не знаю, ваши ли соплеменники, или кто другой, пошли на хитрость... Начинили небольшие, но быстрые суда... какие не жалко... всякой горючей дрянью, набрали в экипажи к ним самых отчаянных бойцов и те тёмной ночью повели эти посудины на врага... Не помню, сколько их было... три или четыре... почти все противнику удалось перехватить,.. - чуть ли не один в один поведала "благодарным слушателям" историю битвы при Чесме, - Но и одного утлого судёнышка оказалось достаточно, чтобы спалить весь вражеский флот...
Я ещё не успела закончить повествование, как...
- Твою ж мать! - воскликнул Родгард, да так, что я едва не подпрыгнула на стуле, машинально схватившись за рукояти кинжалов, а старик, как с цепи сорвался:
- Ах он, старый демон! Кривая каракатица ему в глотку! Да он сам эта самая каракатица! - продолжал орать, распаляясь всё больше и больше, до этого такой рассудительный и сдержанный старикан, будто его подменили.